길버트 증후군 원인, 유전적 요인부터 생활습관까지

건강검진이나 혈액검사에서 빌리루빈 수치가 조금 높게 나왔다는 결과를 받고 의사에게 길버트 증후군이라는 설명을 듣는 분들이 있습니다. 겉으로 특별한 증상이 없어도 검사에서 나타나 혼란스러울 수 있죠. 이번 글에서는 길버트 증후군의 원인을 유전적 요인과 생활습관 측면에서 정리해 드립니다.

길버트 증후군이란?

길버트 증후군은 간에서 간접 빌리루빈(비포합형 빌리루빈)을 처리하는 효소 기능이 정상보다 약해 혈액 내 빌리루빈이 간헐적으로 증가하는 상태를 말합니다. 대부분 건강에 큰 문제를 일으키지 않으며, 체질적 특성에 가깝습니다.

길버트 증후군의 주요 원인

1. 유전적 요인

길버트 증후군의 가장 큰 원인은 UGT1A1 유전자 변이입니다. 이 유전자는 빌리루빈을 분해하고 배출하는 효소를 만드는 데 관여합니다. 효소 활성이 정상인의 약 30% 수준에 불과해 빌리루빈이 체내에 쌓이는 것이죠.

2. 대사 기전의 특성

빌리루빈은 적혈구가 파괴될 때 발생하는 노폐물로, 간에서 포합 과정을 거쳐 배설됩니다. 길버트 증후군 환자는 이 과정이 원활하지 않아, 간접 빌리루빈이 혈액에 축적되면서 황달이 나타날 수 있습니다.

길버트 증후군 치료

3. 생활습관 요인

유전적 원인이 기본이지만, 생활습관과 환경 요인도 빌리루빈 수치 변동에 영향을 줍니다:

금식 또는 무리한 다이어트 → 공복 시 대사가 떨어져 빌리루빈 상승
스트레스와 과로 → 효소 활동 억제, 황달 악화
탈수 → 수분 부족으로 혈중 빌리루빈 농도 상승
질환·감염·발열 → 간 기능이 일시적으로 떨어져 증상 심화

길버트 증후군 원인에 대한 오해

길버트 증후군은 간염, 간경변 같은 심각한 간질환으로 오해하기 쉽습니다. 하지만 실제로는 간 기능 검사(AST, ALT)가 정상이고, 간 조직 손상도 없습니다. 즉, 위험한 질환이 아닌 양성 체질로 이해하는 것이 맞습니다.

원인 이해가 중요한 이유

길버트 증후군은 치료보다는 관리가 핵심입니다. 원인을 이해하면 불필요한 걱정을 줄이고 생활습관 개선에 집중할 수 있습니다.

유전적 요인 → 바꿀 수는 없지만 관리 가능
생활습관 요인 → 규칙적인 식사, 수분 섭취, 스트레스 관리로 충분히 조절 가능

결론

길버트 증후군의 원인은 크게 유전적 요인과 생활습관 요인으로 나눌 수 있습니다. 치명적인 간질환이 아니며, 생활 관리만으로 증상을 충분히 조절할 수 있습니다. 검사에서 "길버트 증후군 의심"이라는 결과를 받더라도 지나친 불안은 필요하지 않습니다.

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